このような情勢の変化のもと、旅館の現状は惨憺たるものである。各旅館、各温泉地は生き残りをかけてしのぎを削っているものの、特別の妙薬があるわけでもなし、「出るはため息ばかりなり」である。これが、旅館の歩んできた道であり、現状である。

　さて、皆さんは「ゆかた」という言葉から何を連想されるだろうか。われわれ、上山の温泉地で育った者には、まずもって「温泉」が浮かんでくる。ところが、都会の友人に尋ねてみたところ、「夏・夕暮れ・夕涼み・夏祭り・盆踊り・ホタル狩り」という答えが返ってきた。これらを続けてみると「真夏の暑い時期、陽が落ちて涼しいそよ風が吹く夕暮れ時、ホタル狩りに出かけたり、笛や太鼓の祭り囃子に誘われて、盆踊りや鎮守の森の夏祭りに、カラン、コロンと下駄の音を響かせながら、うちわ片手に家族や友人とうち連れて出掛けて行く」という情景になる。都会では失われてしまったものへ憧れと郷愁が偲ばれ、その深奥には「心の安らぎ＝憩い」を求めていることがうかがい知れるのである。

　「ゆかたの似合うまちづくり委員会」の事業は、単に「お客様を呼び込むために、ゆかたを景品として付ける」という発想ではない。物の豊富な時代に、ゆかたの景品ごときで客を呼べるとは思わない。原点に返って見つめ直すべきである。全国各地でホタルを呼び戻す活動が行われているが、それを考えたとき、「憩いのある住みよい町を作れば、自然にお客様も増える」という発想に至った。その一手段として、「憩い＝ゆかた」のプレゼントが考え出されたのである。

　では、どうしたら「ゆかたの似合うまち」を作れるのだろう。上山市には湯町・新湯地区の「かみのやま温泉旅館組合」と、葉山地区の「かみのやま温泉葉山旅館組合」の二つの旅館組合がある。この構想は両組合の会合で発案されたものであったが、「まちづくり」という大きな課題は旅館だけでは解決できない。全市民に参画してもらう必要がある。そこで、市の観光課、観光協会、商工会に相談したところ、快く賛同していただき、事務局も引き受けていただいた。また、宣伝誘客面からJR東日本と提携しようと、市長を先頭に東京本社に相談に行ったところ、全面的な協力を約束していただいた。

　まちづくりには、ハードとソフトの両面があるが、旅館組合に潤沢な資金があるわけでもないし、市に財政的な援助を望むことも無理な現在、ハード面は極力抑え、できることから少しずつ整備することにした。なによりも必要なのは、商店や飲食店はもとより、一般市民の理解と協力である。