全部で２８本ある永久歯。しかし、患者さんなどに「いまあなたの歯は何本ありますか？」と質問しても、正しく答えられる方はほとんどいません。答えられたとしても、残っている歯が数本しかないような場合であり、たとえば自分の歯がすべて揃っていても、正しく答えられる方はほんの一握りでしかありません。自分の体の一部なのにどうしてなのでしょう？口の中を目で直接見ることができないから、ということだけの理由なのでしょうか？

　歯科疾患実態調査（平成１１年 厚生省〈現 厚生労働省〉）の結果をみると、８０歳の人の残存歯は平均８・２本で、５０歳以上の人は十年間で平均５・４本の歯を失っているということがわかります。５０歳を過ぎると、急に虫歯や歯周病が発症するからでしょうか？そうではありません。若い時に治療した歯が、詰め物の周りから新たに虫歯になり、再治療を繰り返しているうちにダメになったか、気付かぬうちに歯周病が進行してしまい、手遅れで抜歯せざるを得なくなった場合がほとんどなのです。

　歯を失う原因のほとんどは、虫歯と歯周病です。どちらもほぼ原因が究明されており、適切な^*1ホームケアと定期的な^*2プロフェッショナルケアによって予防が可能な疾患と言えます。

　　　　^*1ホームケア…家庭での歯磨き・歯間ブラシ・飲食回数のコントロールなど
　　　　　^*2プロフェッショナルケア…専門家（歯科医師や歯科衛生士）による歯のクリーニングなど



　ところで皆さんは「８０２０運動」をご存知ですか？　８０歳で２０本の自分の歯を残すことを目標に、厚生労省と日本歯科医師会が一九八九年から提唱している運動です。２０本の歯が残っていれば、義歯などのお世話にならずに、ほとんどの食物を噛むことができると言われています。

　 「食べることは、生きること」。口から食べ物を摂ることは、生きていく上で最も基本的なことですが、最も大事なことでもあります。豊かな老後を送る上で、”お口の健康”が大変重要視されるようになってきました。さあ、あなたもかかりつけ歯科医（歯科衛生士）を持って、”お口の健康”を守っていきましょう。豊かな老後は、ご自分で獲得しましょう。